양자컴퓨팅, 비트코인에게 진짜 위협인가?
요즘 들어 '양자컴퓨팅이 비트코인을 해킹한다'는 이야기를 종종 듣는다. 나도 처음엔 이게 단순한 과장된 루머인지, 아니면 정말로 가까운 미래에 다가올 위협인지 궁금했다. 결론부터 말하면, 비트코인 보안에 위협이 될 수 있는 건 사실이지만, 지금 당장 걱정할 수준은 아니다.
양자컴퓨팅이란 기존 컴퓨터가 0과 1로 연산하던 방식을 넘어, 양자 비트(큐비트)를 활용해 병렬 계산을 수행하는 혁신적인 기술이다. 이론상으로는 기존 암호 기술을 단숨에 무력화할 수 있다. 비트코인의 핵심인 SHA-256 해시 알고리즘이나 ECDSA 서명 알고리즘이 이런 양자컴퓨터의 공격 대상이 된다고 하면, 당연히 걱정이 앞선다.
하지만 현재 실현된 양자컴퓨터는 아직 그리 크거나 안정적이지 않다. 구글, IBM, 마이크로소프트 같은 기업들이 양자컴퓨터를 개발하고 있지만, 비트코인 지갑 하나를 해킹하려면 수백만 개의 큐비트가 안정적으로 작동해야 한다고 한다. 지금은 50~100 큐비트 수준이니, 실제로 위협이 되기까지는 수십 년이 걸릴 수도 있다.
결국 나는 이렇게 결론지었다. 양자컴퓨팅은 위협이 될 수 있다. 하지만 과장된 공포도 분명 존재한다. 우리가 지금 해야 할 일은, 그 위협이 다가왔을 때 어떤 대응을 할 수 있는지를 준비하는 것이다.
양자컴퓨터가 먼저 노릴 대상은 어디일까?
만약 양자컴퓨터가 정말로 강력한 해킹 도구가 된다면, 비트코인보다 먼저 해킹될 타깃이 분명 존재한다. 나는 이 점이 무척 중요하다고 생각한다. 왜냐하면 비트코인만을 지나치게 걱정하는 시선들이, 오히려 실질적인 보안 위협을 간과하게 만들 수 있기 때문이다.
예를 들어 지금 우리가 매일 이용하는 정부 사이트, 국세청, 병원, 금융 기관의 데이터베이스는 SHA-1, SHA-2 같은 전통적인 암호 알고리즘으로 보호되고 있다. 이들 시스템은 상대적으로 낮은 수준의 암호화와 오픈된 구조를 갖고 있어, 양자컴퓨팅이 상용화된다면 가장 먼저 뚫릴 가능성이 높다.
게다가 비트코인 네트워크는 구조적으로도 안전장치가 있다. 지갑 주소는 한 번 사용된 공개키가 아니면 드러나지 않고, 거래가 발생하지 않은 지갑은 해킹 자체가 불가능하다. 양자 공격이 가능한 주소는 일부에 불과하며, 이마저도 시간이 지나면 점점 줄어들고 있다. 특히 사용자들이 하드웨어 지갑을 사용하거나, 동일 주소 재사용을 피하는 습관을 들인다면, 보안 수준은 더욱 높아진다.
즉, 나는 이렇게 생각한다. 양자컴퓨터는 오히려 관공서나 기업 서버부터 노릴 것이다. 왜냐하면 이곳들은 더 많은 데이터를 보유하고 있고, 공격 시 수익성도 높기 때문이다. 그런 면에서 비트코인은 비교적 보안 리스크가 낮은 자산군에 속한다고 할 수 있다.
비트코인은 대응 중이다, 양자 내성 암호의 진화
비트코인 커뮤니티와 개발자들이 마냥 손 놓고 있는 건 아니다. 나는 비트코인의 진짜 강점이 바로 이 커뮤니티 기반 오픈소스 생태계에 있다고 본다. 지금도 수많은 개발자들이 ‘양자 내성 암호학(Post-Quantum Cryptography)’ 연구에 매진하고 있으며, 실제로 구현 가능한 방식들도 점차 구체화되고 있다.
양자 내성 암호란, 양자컴퓨터의 계산 능력으로도 풀 수 없는 새로운 암호 알고리즘 체계를 말한다. 대표적으로 래티스 기반 암호, 해시 기반 서명, 코드 기반 암호 등이 있다. 이들 중 일부는 이미 국제표준화기구(NIST)에서 채택을 위한 심사도 받고 있을 정도로 성숙 단계에 들어섰다.
비트코인의 경우도, 향후 소프트포크(프로토콜 업데이트)를 통해 양자 내성 암호로 전환하는 것이 충분히 가능하다. 예를 들어 ECDSA 대신 Lamport Signature와 같은 양자 내성 서명 방식으로 서서히 전환하는 시나리오가 논의되고 있다. 물론 이 과정에서 호환성, 네트워크 분열, 사용자 교육 등 해결해야 할 과제는 많다. 하지만 문제가 생겼을 때 충분히 바꿀 수 있는 구조를 이미 갖추고 있다는 것이 중요하다.
나는 비트코인이 단순한 자산이 아니라 진화하는 기술 생태계라는 점에서, 양자 위협에도 결국 잘 적응해 나갈 것이라고 믿는다. 걱정보다는 준비가 중요하고, 준비는 이미 시작되었다는 것이 핵심이다.
양자컴퓨팅은 미래 기술이고, 비트코인은 현재를 움직이는 디지털 자산이다. 이 둘은 분명 충돌할 수 있지만, 그 충돌은 아직 시간이 필요하다. 그리고 그 시간 동안 비트코인은 스스로를 더 강하게, 더 유연하게 만들어 갈 것이다.
나는 이런 생각을 한다. 비트코인을 해킹할 수 있을 정도의 양자컴퓨터가 있다면, 이 세상의 모든 정보는 이미 무너졌을 것이다. 그런 기술이 오기 전에 우리가 해야 할 일은 두 가지다. 양자컴퓨팅의 현실을 정확히 이해하는 것, 그리고 비트코인의 보안 진화를 신뢰하고 그 흐름에 참여하는 것이다.
결국 기술은 끊임없이 싸우고, 진화하고, 다시 적응해 나간다. 나는 그 중심에서 비트코인이 끝까지 살아남을 것이라고 믿는다. 그리고 그 안에서 우리는 ‘디지털 자산을 안전하게 지키는 법’을 함께 배워가야 한다.